El “cometa del siglo” iluminará el cielo este sábado
El C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) visitó la Tierra por última vez hace 26.000 años. A partir de este 12 de octubre habrá una ventana de pocas horas para verlo en su punto más brillante.El cometa del siglo, conocido como C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) y uno de los fenómenos astronómicos más esperados de las últimas décadas, pasará por la Tierra este sábado 12 de octubre. Descubierto a principios de 2023 por el Observatorio Tsuchinshan en China, volverá a visitar el planeta después de 26.000 años.
Los cometas, compuestos de hielo, polvo y rocas, fascinaron a la humanidad desde tiempos ancestrales. Su aparición durante las noches fue interpretada de diversas maneras a lo largo de la historia, desde presagios de desastres hasta señales divinas. En la actualidad, esos cuerpos celestes son objeto de estudio científico y permiten comprender mejor la formación y evolución del sistema solar.
¿Cuándo y cómo ver el cometa del siglo?
El cometa del siglo alcanzó su perihelio, o punto más cercano al Sol, el 27 de septiembre de 2024. Pero a partir del 12 de octubre, el cometa hará su acercamiento más cercano a la Tierra, a unos 83 millones de kilómetros, y será también visible al atardecer, aproximadamente media hora después de la puesta de sol, en la dirección oeste. Durante esta fase, el cometa continuará perdiendo brillo, pero todavía será observable con binoculares o telescopios.
Durante esos días, la mejor hora para observarlo será en la madrugada, entre las 5:00 y las 6:00 AM, cuando el cielo está aún oscuro, pero cerca del amanecer, lo que permitirá ver su brillante cola iluminada por el sol. La observación será más favorable si te encontrás en un lugar elevado y libre de obstáculos en el horizonte este.
¿Qué se puede esperar ver?
El cometa Tsuchinshan-ATLAS tiene una característica especial: su cola, compuesta de polvo y hielo, será iluminada por el sol de una forma que la hará parecer particularmente brillante. Se estima que alcanzará un brillo comparable a las estrellas más luminosas. Sin embargo, algunos expertos creen que podría llegar a ser aún más brillante, lo que lo convertiría en el cometa más brillante observado desde la Tierra en mucho tiempo.
El brillo del cometa es causado por la sublimación de los hielos de su superficie al acercarse al Sol, lo que crea una espectacular cola visible desde la Tierra.
Las mejores apps para seguir al cometa del siglo en tiempo real
Estas aplicaciones, además de permitir identificar constelaciones, estrellas y planetas desde tu smartphone, ofrecen la posibilidad de seguir en vivo la trayectoria del cometa del siglo:
- NASA
- Stellarium Mobile Plus
- Star Walk 2
- PhotoPills
- Night Sky 11 (solo para iOS)
Claves para observar el cometa del siglo
Para asegurarte una observación clara, los expertos recomiendan trasladarse hasta una zona con poca o nula contaminación lumínica. Las luces de la ciudad, especialmente las grandes capitales, impiden que veamos los fenómenos astronómicos a simple vista. Con algunas de las apps que te mencionamos podrás localizar al cometa en tiempo real.
Si bien en esta ocasión será posible distinguirlo a simple vista, es aconsejable usar binoculares o un telescopio. Asegurate de que tu equipo esté en buen estado y conocé su funcionamiento antes de la observación. Un trípode puede ser útil para mantener la estabilidad de los dispositivos.
No se recomienda usar la cámara de un smartphone para intentar fotografiarlo. Te resultará imposible y perderás valioso tiempo para encontrar con tus ojos el cometa en la inmensidad del cielo.