La NASA ha dado un paso significativo hacia la generación de energía sostenible en la Luna mediante el desarrollo de una tecnología innovadora que utiliza polvo lunar. Este avance forma parte de un esfuerzo integral para establecer infraestructuras sostenibles en el único satélite natural del planeta. Los primeros resultados de esta investigación fueron publicados recientemente en la revista Device.

El proyecto, liderado por investigadores de la Universidad de Potsdam, Alemania, propone fabricar células solares a partir de regolito lunar, el material que cubre la superficie de la Luna. Este enfoque tiene el potencial de reducir en un 99.4% la masa de carga útil necesaria para las misiones espaciales, así como disminuir los costos asociados en un 99%.

Para evaluar la viabilidad del proyecto, el equipo de la NASA creó una versión sintética del regolito, que fue fundido para producir vidrio lunar. Este vidrio se utilizó como base para paneles de perovskita, un material reconocido por su bajo costo y alta eficiencia en la conversión de energía solar en electricidad.

El científico principal del proyecto, Felix Lang, destacó la facilidad de producción del vidrio lunar, que no requiere procesos de purificación complicados. Con el uso de luz solar concentrada, se pueden obtener las temperaturas necesarias para fundir el regolito y convertirlo en vidrio. Lang mencionó que "desde la extracción de agua como combustible hasta la construcción de casas con ladrillos lunares, los científicos han estado encontrando maneras de utilizar el polvo lunar". Ahora, esta tecnología podría permitir la creación de células solares, lo que sería crucial para energizar una futura ciudad lunar.

Los resultados iniciales han sido prometedores; los nuevos paneles solares mostraron una eficiencia de hasta 100 veces más energía por unidad de masa en comparación con los paneles convencionales. Actualmente, los paneles solares en el espacio alcanzan eficiencias de entre el 30% y el 40%, pero su transporte resulta costoso debido a la necesidad de utilizar materiales pesados.

A través de ajustes en el grosor del vidrio lunar y la composición de las células solares, el equipo logró una eficiencia del 10%. Con un vidrio más transparente que facilite la entrada de luz, espera alcanzar eficiencias del 23%.

La NASA, al lado de Roscosmos, la agencia espacial rusa, también ha extendido el "intercambio de asientos" para vuelos hacia la Estación Espacial Internacional, evidenciando un compromiso continuo con la colaboración internacional en la exploración espacial. Este avance en la generación de energía representa una nueva era de posibilidades para la exploración lunar y la colonización futura.