La empresa de automóviles BMW Group firmará con la minera estadounidense Livent -compañía que opera en Catamarca, en el Salar del Hombre Muerto, y se dedica a la producción de litio- un contrato por US$ 334 millones. El acuerdo es parte de la estrategia de la empresa para aumentar su base de proveedores de litio, por lo que incorporaron a la Argentina como un importante jugador en la provisión del recurso.

 Es que la automotriz proyecta para el 2030 que la mitad de los autos vendidos sean totalmente eléctricos. El aumento en la demanda de estos modelos se reflejará en un alza exponencial de las extracciones de litio que son requeridas para fabricar las celdas de las baterías.

Según la automotriz, Livent fue seleccionada ya que cuenta con un sistema patentado sostenible que devuelve la mayor parte de la salmuera al hábitat natural en lugar de evaporarla. De esta manera se preserva en gran medida el equilibrio entre las aguas subterráneas y las capas de agua y salmuera. “Tiene un uso y manejo eficiente del agua y no realiza agregado de químicos nocivos en su producción”, señalaron.

Además, para una extracción sustentable, BMW encargó un análisis científico del uso del agua en diferentes métodos de extracción de litio en América del Sur a la Universidad de Alaska Anchorage y a la Universidad de Massachusetts Amherst a fines de 2020.

Este estudio estará disponible en 2022 e investigará el impacto de la extracción de litio en los recursos hídricos locales y los ecosistemas circundantes, resultados que permitirán mejorar la comprensión científica de la relación entre el agua dulce y los salares, evaluar diferentes tecnologías y sentar las bases para evaluar la minería de litio sostenible.

“Esto nos hará tecnológica, geográfica y geopolíticamente más independientes de los proveedores únicos”, dijo Andreas Wendt, director de compras de BMW. A la vez, señaló que “al obtener litio de un segundo proveedor, estamos asegurando los requisitos para la producción de nuestra quinta generación actual de celdas de batería”.

A futuro, la marca de automóviles prevé contar con una docena de vehículos totalmente eléctricos en las carreteras a partir de 2023, y desde la actualidad hasta 2025, aumentará sus ventas de modelos totalmente eléctricos en un promedio de más del 50% por año, más de diez veces la cantidad de unidades vendidas en 2020.