Una de las grandes virtudes de Linux (un sistema operativo libre para PC y otros dispositivos) es la cantidad innumerable de versiones disponibles. Estas distribuciones, además, son en su enorme mayoría de uso gratuito, y representan una buena alternativa para los que no desean invertir en una licencia de Windows o quieren explorar -sin gastar- alternativas para la computadora hogareña. Presenta opciones sencillas de usar e instalar con herramientas iguales o muy similares a las que pueden encontrarse en Windows. Para probarlas se puede usar un CD regrabable o un pendrive, para no afectar el Windows instalado en la computadora.
En los últimos años fue Ubuntu el que más hizo versiones para facilitarle el trabajo a los neófitos que venían de Windows, automatizando y simplificando procesos de instalación, creando un sitio amigable, sumando instrucciones de instalación y usando un lenguaje no técnico e incluso haciendo acuerdo para preinstalarlo en equipos de marca, pero la elección de la interfaz de usuario Unity (algo rígida) le hizo perder adeptos.
Una de las alternativas que venía creciendo en popularidad era Linux Mint (gratis), y los últimos números de DistroWatch, un sitio que lista las diferentes distribuciones y su popularidad, lo dan como el rey de 2012. Mint usa a Ubuntu como base, por lo que aprovecha algunas de sus herramientas (como la que permite instalarlo dentro de Windows para poder usarlo sin afectar la instalación original) y viene con una gran cantidad de componentes multimedia preinstalados, para facilitar la reproducción de audio y video, entre otras cosas (las distribuciones más “puras” suelen evitar esto para promover el uso de estándares libres de audio y video).
Hace poco más de un mes Linux Mint liberó su versión más reciente, Nadia 14, que incluye dos entornos de escritorio que resultarán muy agradables para quienes no se sienten cómodos con Unity, porque mantienen el esquema tradicional de Windows y Gnome 2.x: una barra de herramientas en la parte inferior de la pantalla y ventanas con los botones de control a la derecha.
Linux Mint 14 tiene dos versiones: MATE (basado en Gnome 2.x, y cuyo nombre está inspirado en la yerba mate) y Cinnamon (canela, en inglés) de aspecto similar pero con algunos detalles visuales más atractivos: menús de notificaciones más sofisticados, escritorios virtuales persistentes, miniaturas en el administrador de ventanas y más.