Si las ventas de automóviles nuevos van a cambiar a vehículos eléctricos que funcionan con baterías, deberán superar dos inconvenientes principales: son lentos para recargarse y grandes para ser eficientes y asequibles. En lugar de tardar un minuto en la bomba de gasolina, dependiendo de la batería, algunos pueden tardar todo el día en recargarse. De esta manera un grupo de científicos logró reducir ese tiempo a 10 minutos.

“La necesidad de baterías más pequeñas y de carga más rápida es mayor que nunca”, dijo Chao-Yang Wang, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Penn State y autor del estudio. “Simplemente, no hay suficientes baterías y materias primas críticas para satisfacer la demanda anticipada”.

“Nuestra tecnología de carga rápida funciona para la mayoría de las baterías de alta densidad energética y abrirá una nueva posibilidad de reducir el tamaño de las baterías de los vehículos eléctricos de 150 a 50 kWh sin que los conductores sientan ansiedad por la autonomía”, dijo Wang, cuyo laboratorio se asoció con la “start-up” EC Power. “Las baterías más pequeñas y de carga más rápida reducirán drásticamente el costo de la batería y el uso de materias primas críticas como el cobalto, el grafito y el litio, lo que permitirá la adopción masiva de automóviles eléctricos, asequibles”, agregó.

La tecnología se basa en la modulación térmica interna, un método activo de control de temperatura para exigir el mejor rendimiento posible de la batería. Las baterías funcionan de manera más eficiente cuando están calientes, pero no demasiado, por lo que mantener las baterías constantemente a la temperatura correcta ha sido un gran desafío para los ingenieros de baterías.