El avance de la variante Ómicron es uno de los principales factores detrás del impresionante aumento en el número de nuevos casos de Covid-19 registrados en varias partes del mundo, por lo que dos exámenes están indicados para reconocer si se contrajo la enfermedad: la prueba PCR y la prueba de Antígenos.

Por un lado, la prueba PCR tiene un alto grado de confianza, pero su resultado demora. Esta prueba es considerada el "estándar de oro" por la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya que en la práctica, brinda los resultados más confiables y define si un individuo tiene Covid-19 o no.

Esta prueba es realizada con un hisopado nasal y oral, en el que se frota un hisopo de algodón flexible en la punta en la parte posterior de la nariz y la boca para recolectar una muestra del paciente y puede detectar la presencia del material genético del coronavirus.

Algunos laboratorios aconsejan que la muestra se tome entre el tercer y el séptimo día después de la aparición de los síntomas debido a que la prueba PCR detecta el ARN (el material genético del virus), y esa ventana de tiempo es el período de la infección cuando hay mayor actividad viral y es más fácil hallar el causante de Covid-19 en el fondo de la garganta. Sin embargo, en algunos casos, el médico puede indicar que esta prueba se realice el primer o incluso el décimo día de síntomas.

A pesar del alto grado de confiabilidad, esta opción es más cara y el informe con resultados puede tardar más de un día en estar listo.

Por otro lado, la prueba de Antígenos tiene resultados menos seguros, pero su accesibilidad es su mayor ventaja. También conocida como prueba rápida, las agencias de salud y los expertos consideran este método "menos sensible". En otras palabras, esto significa que sus resultados son un poco menos fiables en comparación con la prueba PCR.

La tasa de falsos negativos, cuando la prueba dice que la persona no está infectada con el virus de la Covid pero en realidad tiene la enfermedad, es ligeramente más alta en las pruebas de antígenos. Para aliviar este grado de incertidumbre, muchos sitios e instituciones recomiendan repetir la prueba de antígenos durante varios días consecutivos (a veces durante toda una semana).

Así, es posible garantizar la detección del coronavirus en alguna etapa del proceso infeccioso, si realmente se encuentra en el cuerpo de ese individuo. Además, tiene un precio menor y destaca la rapidez del resultado (es posible saber si la prueba es positiva o negativa en 15 a 30 minutos).

Este examen también se realiza con el hisopado nasal y oral, que recoge el material en la parte posterior de la boca y la nariz. A diferencia de la prueba PCR, que evalúa la presencia de material genético, la prueba de antígeno busca la proteína N en la muestra (la "N" proviene de la nucleocápside, una de las estructuras que componen el coronavirus).

Fuente: BBC, André Biernath
Imagen: Perfil