Es nativo del hemisferio norte templado, crece abundantemente en suelos calcáreos o levemente ácidos húmedos, en campos abiertos, pastos, bordes de ríos y sobre todo en terrenos quemados después de fuegos en el bosque.

Los tallos de este hierba perenne son simples y erguidos; de 50 cm a 2,5 m de altura, con hojas alternas, enteras, lanceoladas y finamente dentadas, su aspecto es similar a la del laurel. Las flores son grandes y numerosas y agrupadas en espigas o racimos de color púrpura claro, son radiales simétricas con cuatro pétalos de 2-3 cm . Los estilos tienen cuatro estigmas que se encuentran en racimos simétricos. El fruto es una cápsula con numerosas semillas de color marrón, de 300 a 400 por cápsula, unas 80.000 por planta. Las semillas tienen pelos sedosos para que el viento ayude a su dispersión. Las plantas también se expanden por raíces subterráneas.

Son buena fuente de Vitamina C y betacaroteno.
Se recomienda en el tratamiento de inflamación de la próstata.
Contra la tos espasmódica y asma, faringitis y laringitis.