Donald Trump ha sido acusado por un gran jurado de Manhattan luego de una investigación sobre el dinero pagado para silenciar a la estrella porno Stormy Daniels, convirtiéndose el jueves en el primer expresidente de Estados Unidos en afrontar cargos criminales en momentos en que busca retornar a la Casa Blanca.

Los cargos, que surgen de una investigación dirigida por el fiscal de distrito de Manhattan, el demócrata Alvin Bragg, podrían remecer la campaña presidencial de Trump para el 2024.

Trump ha dicho anteriormente que continuaría haciendo campaña por la nominación del Partido Republicano, aún si es acusado de cometer un delito.

En un comunicado, Trump dijo que era "completamente inocente".

"Esta es una persecución política y una interferencia en las elecciones al más alto nivel en la historia", dijo, sin entregar evidencia.

Los cargos específicos aún no se conocen y es probable que la acusación se anuncie en los próximos días, reportó el diario New York Times. Trump tendrá que viajar a Manhattan para la toma de huellas dactilares y otros procedimientos judiciales.

Sus abogados Susan Necheles y Joseph Tacopina dijeron que "pelearán vigorosamente" ante los cargos. Necheles dijo que no sabía cuándo se entregaría el expresidente.

El despacho de Bragg no emitió comentarios de inmediato.

La investigación de Manhattan hace parte de los numerosos problemas legales de Trump y los cargos podrían poner en riesgo su intento por volver a la presidencia. Un 44% de republicanos dijo que Trump debería salirse de la campaña por la Casa Blanca si es declarado culpable, de acuerdo a un sondeo de Reuters/Ipsos publicado la semana pasada.

La Casa Blanca se negó a emitir comentarios.

El año pasado, el despacho de Bragg consiguió una condena criminal de la compañía de bienes raíces del empresario convertido en político.

UNA FIGURA QUE PRODUCE DIVISIÓN

Un gran jurado convocado por Bragg en enero comenzó a escuchar evidencia sobre el papel de Trump en el pago a Daniels días antes de las elecciones presidenciales de 2016 que terminó ganando.

Daniels, una conocida actriz y directora de cine para adultos cuyo verdadero nombre es Stephanie Clifford, ha dicho que recibió el dinero a cambio de guardar silencio sobre un encuentro sexual que tuvo con Trump en 2006.

El abogado personal del expresidente, Michael Cohen, dijo que Trump envió pagos secretos a Daniels y a una segunda mujer, la exmodelo de Playboy Karen McDougal, quien también dijo que tuvo una relación sexual con él. Trump ha negado tener aventuras con ninguna de las dos mujeres.

"Nadie está por encima de la ley", dijo el abogado de Daniels, Clark Brewster, en su cuenta de Twitter.

Los fiscales federales examinaron el pago de Daniels en 2018, lo que condujo a una sentencia de prisión para Cohen, pero no presentaron cargos contra Trump.

Cohen dijo en un testimonio que Trump le ordenó hacer los pagos

Ningún expresidente de Estados Unidos o en funciones ha enfrentado jamás cargos criminales. Trump también encara dos investigaciones penales por parte de un abogado especial designado por el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, y una por parte de un fiscal local en Georgia.

Trump fue presidente de Estados Unidos del 2017 al 2021 y gobernó con una tendencia populista. Afrontó dos juicios políticos de la Cámara de Representantes, uno en 2019 por su conducta en relación a Ucrania y otra vez en 2021 por el ataque al Capitolio que lanzaron sus partidarios. Fue absuelto por el Senado en ambas ocasiones.

El exmandatario lleva ventaja entre sus rivales por la nominación de su partido, al contar con el respaldo de 44% de los republicanos encuestados para Ipsos/Reuters en marzo, en relación con el 30% de intención de voto para su contendiente más cercano, el gobernador de Florida Ron DeSantis, quien aún no ha anunciado su campaña por la presidencia.

En tanto, se espera que el presidente Joe Biden busque la reelección el próximo año.